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GI競走において当初ステイゴールドは軽視されていた風潮がありましたが、5月の天皇賞（春）でメジロブライトの2着（10番人気）、7月の春のグランプリ・宝塚記念でもサイレンススズカの2着（9番人気）と好走、GIにおける2戦連続の2着と、そこまでで通算8度の2着という成績から注目され、「シルバーコレクター」という異名を与えられています。

秋シーズンも天皇賞（秋）（蛯名正義騎乗）でオフサイドトラップの2着、年末のグランプリ有馬記念でグラスワンダーの3着といった成績が続きました。1999年に入ると3着が増えたが、秋の天皇賞ではGIで4度目の2着となっています。陣営は試行錯誤を続けていたが、一方でステイゴールドはその惜敗続きの成績から、独特の人気を獲得していた名馬です。